Еркін Мергенов 1940 жылы 6 наурызда Алматы қаласында дүниеге келген. 1957-1962 жылдары Н.В. Гоголь атындағы Алматы көркемсурет училищесінің «Мүсін» бөлімінде оқыды. 1973 жылы В.И. Суриков атындағы Мәскеу мемлекеттік көркемсурет институтын профессор Л.Е. Кербелдің шеберханасында бітірген. 1987 – 1992 жылдары және 1998 жылдан — Қазақстан Суретшілер Одағының басқарма төрағасы. 1980 жылдан Алматы театр-көркемсурет институтының (қазіргі Т.Қ. Жүргенов атындағы Қазақ ұлттық өнер академиясы) бейнелеу өнері кафедрасының меңгерушісі, 1986 жылдан доцент, кейін профессор. Е.Мергенов негізінен портрет жанрында жұмыс істейді. Жұмыстарының ішінде: «Автопортрет» (1971), «Махамбет» (1973, қола), «Олжас Сүлейменовтің портреті» (1982, қола), «Қазақ КСР халық әртісі Е.Өмірзақов» (1982, гипс), «Жаңғырық» (1983), «ХХ ғасыр» (1988) және басқа портреттер сериясы.
2000 жылы «Бейнелеу өнері» номинациясы бойынша «Платиналық Тарлан» тәуелсіз жоғары сыйлығына ие болды.
Өнер ойлауға үйретеді. Бұл кез келген өнер түрінің ірге тасы. Мәдениетте ойлау қабілеті жоғалса, ақындар мен суретшілердің дауысы әрең естілетін болса, қоғамда тыныштандыратын «өз-өзінен нәрсе», «ұйқыдағы шындық» билік етеді. Ал мәдениет әрең тыныстайды, оның ішкі үздіксіз ізденіс механизмі өзін-өзі алдаумен алмастырылады. Бұл қоғамды дәрменсіз етеді: ол уақыт өте келе адасады, қайда бара жатқанын, қайда бара жатқанын және оны болашақта не күтіп тұрғанын түсінбейді, болмыстың мәні терең мағынасын жоғалтады…
Біз әдебиет, бейнелеу өнері, кино, кітап шығару және т.б. үшін аз жабдықталған бетбұрыс кезеңінде өмір сүріп жатырмыз. Жоғары өнер, әдеби журналдар, жақсы фильмдер, көркемдік кеңестер, көрмелер өткеннің еншісінде. Әдебиет пен өнердегі нарықтық қатынастар деп аталатындар шенеуніктер көп нәрсені шешеді, ал өнер бірте-бірте утилитарлы, қарабайыр, «жұртшылықтың сұранысына» айналуда. Ал мемлекеттің өнерге, суретшіге деген көзқарасы көп нәрсені қалайды.
Нәтижесінде филистиндік талғам, тұтынушылық психология, діни дүниетаным рухани құндылықтарды, мәдени жетістіктерді, зайырлы дүниетанымды ығыстыра бастады. Мұның бәрі өнер мен әдебиеттің рөлінің төмендеуіне, білім деңгейінің, адамгершіліктің, жалпы мәдениеттің төмендеуіне, діни алауыздықтың, рұқсат етушіліктің, экстремизмнің және т.б.
Қазір «көркемдік кеңес» – шенеуніктер, осының бәрін айтып отыр. Нарық жағдайында суретшілер мен жазушыларға мемлекеттік қолдау аз, сондықтан суретшілердің кәсіби деңгейі төмендеді, мұражайлар олардың туындыларын сатып алмайды, көрмелерді өткізуге ақша бөлінбейді (тіпті Тәуелсіздіктің 25 жылдығына да). көрме ұйымдастырылмаған), көркемөнер оқу орындарында, ішінара орта мектепте сурет салу, кескіндеме, мүсіндеу сағаттары қысқартылды.
2015 жылдың жазында Мәскеуде суретшінің Орталық үйінде Еркін Мергеновтің «Сезім» атты қазақ мүсінінің жеке көрмесі өтті. Көрменің ашылуында олар Еркін Тілекұлының науқас екенін және мүсінші қоштасу деп атаған өз көрмесіне келе алмағанын атап өтті. Ашылғаннан кейін 10 күннен кейін – 26 шілдеден 27 шілдеге қараған түні – көрнекті суретші қайтыс болды.
Қазақстанның бейнелеу өнерінің тұтас бір дәуірі Еркін Мергенов есімімен байланысты – оның жаңашыл формадағы мүсіні социалистік реализм және одан кейінгі «уақытсыздық» кезеңінде жаңа өнерге кеңістік ашты. Мергеновтің шығармашылығы белгілі бір дәрежеде жаңа сын-қатерлер мен әлеуметтік сілкіністер қалыптасқан құндылықтарды түбегейлі өзгерткен осы бетбұрыс кезеңінде адам мен қоғам әлемін белгілі бір дәрежеде жеткізді.
Біздің ұлы замандасымыз республикадан тыс жерлерде – Ресейде кеңестік дәуірде де, қазір де көбірек бағаланып, танылды. Отандық және әлемдік мәдениеттің дәстүрлерін дамытуға және арттыруға қосқан үлесі үшін 2003 жылы Ресейдің он шығармашылық одағының «Пушкин атындағы Алтын медалімен» марапатталды.
Бір кездері Вашингтонда Мергенов мүсіндерінің көрме-сатылымы өтті, ол үлкен жетістікпен өтті – жұмыстар жергілікті мұражайларға жол тапты.
2009 жылы Оксфорд университеті (Ұлыбритания) ректорының шақыруымен Еркін Тілекұлы университет пен колледж студенттері мен оқытушыларына бірқатар дәрістер оқыды. Бүгінде Мергеновтің «Эко» (1983, қола) туындысы Оксфордтың әйгілі мүсін саябағында Манзу, Джакометти, Мур, Роден және басқа да атақты шеберлердің жұмыстарының жанында орналасқан. Бейнелеу өнері тарихындағы ең сирек оқиға орын алды – Оксфордтың 14 профессоры Еркін Тілекұлының 14 шығармасы туралы әлемдік мәдениет контекстінде тамаша очерктер жазды, олар орыс тіліне аударылып, жинақта басылды.
Бұл Мергеновтің әлемдік деңгейдегі шебер ретінде танылуының дәлелі – ол Джакометти, Мур, Роден және басқалармен бір деңгейге көтерілді. Айта кету керек, Қазақстаннан (ТМД-дан) мұндай құрметке жалғыз адам ие болды.
Соған қарамастан, Мәскеудің көркемдік ортасы Еркін Мергенов өз шығармашылығымен әрқашан өз заманынан әлдеқайда озық болған деп есептейді, бәлкім, ол әлі күнге дейін (қайтыс болғанға дейін айтылған) «кеш» кеңестік бейнелеу өнерінің ең бағаланбаған классигі және жаңа Қазақстанның алғашқы «ашылмаған» мүсіншісі болып табылады. .
Мұнымен келіспеу қиын – бізде мемлекеттік деңгейде Мергеновтің сіңірген еңбегін мойындау өте әлсіз көрінді. Мүсіншінің өзі бір сұхбатында айтқандай: «Өнер еркін, тәуелсіз болуы керек және сол еркіндікті растауы керек. Менің туындыларым Кеңес Одағы кезінде де көрмелерге қатыса алмады, кейінірек, тіпті бүгін де мен бұған сенбеймін
бұл түсінікті немесе түсінікті болуы керек және бұл көп алаңдаушылық туғызбайды. Бұл да пластикалық өнер және ол біздің ұрпақтарымызға арналған».
Шебердің көрмелері жиі үлкен қиындықпен ұйымдастырылатын. Қазір Интернетте оның шығармаларының каталогы, өнері туралы кітаптардың электронды нұсқалары, т.б. жоқ екені белгілі болды. Оның әйгілі туындылары көшеге шықпады және Альберто Джакометти, Марино Марини және т.б. шығармалары сияқты қалалардың меншігіне айналмады.
Ал Мергенов мүсіндері – кеңістіктік, «сәулеттік», көшеге арналған. Өнертанушы Е.Зальцман шебер шығармашылығының халық шығармашылығының дәстүрлі түрлерімен органикалық байланысын атап өтіп, осы өнердің идеялары пластикалық тұрғыдан көрініс тапқан Маңғышлақ қорымдарын бөліп көрсетуі бекер емес. Бұл жалғыз ерекшелікті растайды – үш метрлік мүсіндік композиция «Екеу» («Екі») Мергенов Алматыдағы бұрынғы Италия елшілігінің ғимаратының жанында, оны архитектуралық деп те атауға болады – оның мүсіні сәулет өнерінің қасиеттеріне ие болды.
Нағыз өнердің метафизикасына қарамастан, образ соған қарамастан оның өзегі болып табылады, ал Мергеновте белгілі туындылар тұтас дәуірлердің образ-символдары болып табылады: мейлі ол «Кездесу», «ХХ ғасыр» немесе «Құбыжық» болсын. Бүгілген әйелдің арқасына белгісіз тіршілік иесінің қаңқасы, жансыз балалардың мүсіндері салынған «алдын ала ескерту» – қазіргі және болашақтағы бетбұрыс, «ақырзаман» уақытының бейнесі.
Мергенов шығармашылығы дәстүрлі шеңберге сыймайды – ол еуропалық мүсінмен пластикалық өрімдерді ғана емес, сонымен қатар дала зонасының ежелгі петроглифтерінің стильдендірілген көркемдік формаларын, көшпенділердің, қазақ зергерлерінің «хайуандық» стилінің пластикалық тәсілдерін және т.б.
«Жамал» (1975), «Ана портреті» (1977), «Эко» (1983) және «Кездесу» (1986) шығармалары, олардың үшеуі дерлік толық көлемде орындалған, өміршеңдік, жандылық қасиеттерін бойына сіңіреді. – олар тірі адамның бар екенін сезінуді тудырады. Олардың киімдерінің бөлшектері мүмкіндігінше дәл жасалған, матаның сапасы мен өрнегі алюминий мен қоладан сенімді түрде жеткізілген. Бірақ бұл анимация бос орындармен және жетіспейтін мүшелермен үйлескенде алаңдаушылық пен алаңдаушылық сезімін тудырады: «Жамалда» бас бөлігінің жоқтығы да, «Ана портретінде» ішіндегі бос орын бар мүсін де, «Эко» -да алынған қолдар мен бас, «Кездесуде» жоқ бет пен қолдар көрерменді бірден тепе-теңдік күйінен шығарады».
Шынында да, Мергенов – өз шығармаларында бос орынды пайдаланған, мүсіндердің өзіндік ішкі кеңістігін жасап, бос орынды эмоциямен қанықтыра отырып, оларда ауа ағып жатқандай көрінетін сирек мүсіншілердің бірі.
Батыста эстетикалық және көркем мәдениетті суретшілер дұрыс деп анықтады, сондықтан олардың ғасырлар бойы әдемі қалалары, саябақтары, мұражайлары, ескерткіштері бар. Бізде саясаткерлер, шенеуніктер бар, олар анықтамасы бойынша суретші бола алмайды, сондықтан ескерткіштер ұзақ өмір сүрмейді – олар эстетикалық заңдар бойынша емес, идеологиялық заңдар бойынша салынған. Егер Кеңес дәуірінде сол кездегі идеологиялық образдар стандартты тұғырларда пайда болса, қазір – хандар, батырлар, Еуропа елдерінде – нағыз өнер туындылары.
Өте қарапайым ақиқат бар: оқиғалар, тарихи тұлғалар, сәулет өнері, өнер тарихта ұлы жазушылардың, сәулетшілердің, суретшілердің шығармаларында ғана қалады. Дәуірлердің үндеуінде бұл да байқалады: бізде Есік «алтын адамы» бар, бірақ Мергеновтің «күміс адамы» да бар («ХХ ғасыр», 1985, алюминий, қола).
Бізде өнерге деген адекватты емес қарым–қатынас тиісті проблеманы тудырады — біздің мекендеу ортамыз ұзақ өмір сүруі керек пе немесе оның жетілмегендігіне байланысты үнемі өзгерістерге ұшырауы керек пе? Шынында да, осы себепті бізде бәрі сапасыз: жолдар, қоршаулар, тротуарлар, үйлер, ескерткіштер – адамдар кемелдікке ұмтылмайды, эстетикалық мәдениеті, көркемдік құндылықтары төмен деңгейде. Мемлекеттің өнерге және суретшіге деген мұндай көзқарасы экономикалық жағынан да, эстетикалық жағынан да тиімсіз болып шықты.
Қазақстанда бүгінде 3500-ге жуық ғибадат орындары жұмыс істейді, оның 2500-ге жуығы мешіттерден тұрады. Алматы, Шымкент, Ақтөбе және басқа қалаларда ірі мешіттер салынды, бірақ бірде-бір өнер мұражайы, театр, кітапхана, мәдениет үйлері салынбады, дегенмен еліміз дамыған 30 елдің қатарына кіруге ұмтылуда.
Еркін Мергенов атындағы заманауи өнер мұражайын ғылыми–зерттеу базасымен құру қажет — Еуропаның көптеген елдерінде мұндай мұражайлар бар, мысалы, Сальвадор Дали мұражайы бірнеше елдерде бар. Еркін Тілекұлының бай мұрасы бар екені белгілі, уақыт өте келе оның еңбектері өте жоғары бағаланатын болады. Бұл пластикалық өнердің дамуына, Алматының мәдени орталық ретіндегі имиджіне ықпал ететін болады. Шебердің әйгілі туындыларының көшірмелерін оңтүстік астананың көшелері мен алаңдарына шығару оларды көркейтіп қана қоймай, туристерді де қызықтырады.
Көркемөнер мұражайлары тек көрмелер үшін ғана қажет емес, олар ең жақсы суретшілердің туындыларын сатып алуы керек – уақыт өте келе олар Мергенов мүсіндеріндегідей үлкен құндылыққа, тіпті ұлттық құндылыққа ие болады. Фаткулин, Суретшілер одағы Конфедерациясы атқару комитетінің төрағасы 2003 жылы Мәскеудегі көрмесінде: «Мергенов есімі тек Қазақстанға ғана емес, бүкіл әлемдік қауымдастыққа тиесілі. Оның туындылары әлемдегі ең ірі мұражайларда сақтаулы».
Қазір Қазақстан екіұшты жағдайда: оның мүсіншісінің шығармашылығы көптеген елдерде өнердегі әлемдік құбылыс ретінде танылды, бірақ өз елінде емес; оның көрмелері мен туындылары басқа елдерде күтілуде – оның туған республикасы оның мәңгілікке кеткенін ешбір жағдайда атап өткен жоқ…
Оның шығармалары сұранысқа ие болды және сұранысқа ие. Алайда, ол тапсырыстар бойынша әрең жұмыс істеді, жүректің қалауымен жасауды жөн көрді. Сондықтан болар, бір кездері барлық көрермендер, тіпті өнертанушылар да Еркін Мергеновтің мүсіндерін бірден түсіне бермейтін. Ұрпақтар оның шығармашылығын әлі зерттемеген шығар. Адам ретінде ол да көпшілік үшін жұмбақ күйінде қалды.